人工精霊の増殖機能（1）

「はい、質問。」
「何かしら」
キャトラと赤髪のところに、キアラが来ていた。
彼女は身寄りが無いことから、シェアハウスで協力して以来、時々面倒を見ることがある。
好奇心旺盛で、学ぶ意欲があり、色々なことを質問してくることがある。
「赤ちゃんはどうやって作るの？」
「アンタねぇ……。っても、その様子じゃあ、からかってるわけじゃないのね。」
キアラの目は真剣だ。
確かに茶熊学園にしばらく通ってからはだいぶ一般常識も身についてきたが、まだまだ世間知らずのところが多い。何しろ生まれてきてからまだ2年しか立っていない。基礎的な知恵は生まれつきインプットされているとはいえ、経験も知識も赤子に近い。
「そういえばアンタ、人工精霊だったわね。」
「うん。」
言われてみると、我々が知っている子作りの方法はあくまでも人間同士のもので、禁忌によって作られた人工生命体である彼女にそれが当てはまるとは限らない。
「調べてみる価値はありそうね。ふふん、キャトラさんに任せなさい～！」
キャトラは俄然乗り気である。

＊

「それで、これは何に使うの？」
キアラの手元には、キャトラの用意したゴムが置かれている。
「実際できるかどうか確かめてみるのよ。」
「これから作るの？赤ちゃん。」
「あくまでも実験よ。その行為ができるかどうかのテスト。それを使えば赤ちゃんはできないわ。」
「そう、なら良かった。」
「あら、欲しいんじゃないの？」
「うん、でも……」
キアラの言いたいことはなんとなくわかっていた。確かに子供は欲しいけれど、それは今ではない。そして誰でもいいわけでもない。

「マ、あんたがその気になれば、レクトもイチコロだと思うわ。」
キアラは本当に美しかった。

＊