나는 전전의 좁은 통로를 가벼운 몸놀림으로 달려 나간다.
아까 전에, 거대 거미에게 능욕당한 사타구니 주변이 지끈지끈 해 오긴 하지만, 아직 참을 만 한 정도다.
던전의 통로가 조금 내리막으로 변했을 즈음, 드디어 도둑의 등이 사정거리안에 들어왔다.
[놓치지 않아요! 스피드로 저에게 이길 수 없을 걸요!]
대쉬로 가속하여, 도둑의 복부 왼쪽 뒷편에 숏소드를 찔러 넣는다.
키이잉!!
나의 찌르기를 짧은 대거로 튕겨낸 도둑은 아무것도 아니라는 듯한 표정이었다.
쉬지 않고, 2번, 3번 검을 휘두르지만, 전부 간단히 회피 당한다.
[그런 어설픈 공격에 당할거 같냐! 너, 몸놀림은 꽤 잽싸긴한데, 그런 공격력으로 날 잡으려면 100년은 기다려야지!]
[뭐, 뭐라구요! 그럴리가…]
하지만, 듣고 보니, 무언가 이상하다.
나는 성전사로서, 소울 엣지에 오염된 버서커들을 셀 수 없이 쓰러뜨려 왔다.
저런 좀도둑이야 말로, 나에게는 아무것도 아닐...텐데.
그렇다고, 저 도둑놈이 강한 것도 아닐...것이다. 내가 쓰러뜨린 버서커들 중에서, 가장 약한 전사와 비교하기도 미안할 정도로, 저놈은 그저 좀도둑에 불과하다.
그렇다는 건, 내가 약해졌다는 뜻인가.
내 검에 찔려 쓰러졌던 거대 거미가 다시 일어섰을 때, 나는 짧은 검신 때문에 치명상을 입히지 못했다고 판단했다.
다시 생각해 보면, 그저 내 공격이 약했던 거였다.
크읏...어찌된 일이지.
[어, 잠깐 있어 봐. 나 안 도망가도 되겠잖아?]
내리막을 내려가, 조금 넓은 방 같은 공간에 들어서자, 도둑은 코를 치켜 세우고 비웃음 치며, 이쪽을 돌아 봤다.
그는 대거를 앞으로 쥐고, 왼손으로 나에게 오라고 손짓한다.
[날 너무 얕보고 있군요. 아무리 공격력이 약해졌다고 해도, 내 스킬은 무뎌지지 않았습니다!! 프로비덴스 선더!!!]
살짝 화가 올라온 나는, 엔젤 스텝으로 순식간에 적의 품 안으로 뛰어 들어, 큰 기술을 발동시킨다.
낮고 작은 울음 소리가 던전의 방 안에 울려 퍼진다.
지금에서야 눈에 들어온 거지만, 이 방의 벽에는, 딱 한 사람이 누워있을 수 있게 파여진 구멍이 2단, 3단씩 벽 전체를 둘러 파여져 있다. 각각의 구멍에는 미이라가 눕혀져 있는데, 그 중에는 부패해서 백골이 되어버린 것들도 보인다.
그 안에서, 3명의 미이라가 느릿 느릿 일어서더니, 나를 향해 서 있었다.
활을 쥔 미이라가 하나. 롱소드와 방패를 가진 미이라가 하나. 그리고 대검의 검끝을 밑으로 늘어뜨린 미이라가 하나.
[저주받은 시체들 인가 보군요. 편히 잠드시길.]
1대 다수의 전투는, 솔직히 자신은 없지만, 이 정도로 굼 뜬 상대라면 그렇게 힘들지는 않을 것 같다.
우선 원거리에서의 견제를 제거해야만 한다. 엔젤 스텝으로 활을 든 미이라의 바로 앞까지 파고 들어간다.
[하아아아압!!]
밑에서부터 위로 검을 들처 올려서, 미이라를 공중에 띄운 뒤에, 재빠르게 좌우로 한번, 두번 베고, 전신을 한바퀴 회전시키면서 화려한 상단차기.
발차기에 날아간 미이라가 벽에 충돌해서, 주르륵 미끄지며 떨어진다.
이걸로 일단락이군.
[쿠오오오오오오오!!!]
[동료의 죽음을 슬퍼하는 마음은, 시체가 되어서도 사라지지 않은 것 같군요.
그 점은 칭찬해 드릴 수 있겠지만, 사람을 습격한 시점에 이미 용서 받을 수 없습니다.]
상대방이 알아 들을리도 없지만, 조금은 가여운 마음이 들어버려서, 혼잣말을 중얼거리며 잠깐 동작을 멈춘다.
그러자, 배후에서 나타난 살기에 등줄기가 오싹해진 나는, 반사적으로 몸을 웅크려서 옆으로 굴렀다.
피융 하며 날아온 화살이 반대편 벽에 부딪혀, 바닥에 튀어오른다.
[그런...말도 안돼요!!]
뒤 돌아선 나의 눈 앞에는, 아까 발차기로 날려버린 미이라가 활을 쏜 뒤의 자세로 서 있었다.
[조금 전의 공격은, 상당한 위력의 연속기였는데. 얼마나 튼튼한 거예요!!]
이렇게까지 데미지가 들어가지 않다니.
마음 속으론 상당한 충격이었다.
주의가 흐트러진 나는, 아래쪽에서 다가오는 미이라의 대검에 전혀 눈치를 채지 못하고 있었따.
부우우웅!!
[까아아앗!! 아야아아!!]
녹슬어 이가 다 빠진 낡은 대검은, 정확히 내 사타구니 가운데에 닿아서, 천장까지 내 몸을 들어 올렸다.
황급하게 돌아선 내 눈 앞에는 알보어 씨가 돌아와 있었다.
그는 빨갛게 상기된 얼굴로 손을 손을 내밀었다.
그 손엔 짧은 스커트가 쥐여 있었다.
[흐, 흐음...아무래도 그것만으론 마을을 돌아다닐 수 없지 않겠어? 마누라에게 하나 얻어 왔으니까, 이거라도 입도록 해.]
[고, 고맙습니다.]
건네 받은 스커트를 바로 입어 본다.
속옷이 아니라, 어디까지나 비키니이긴 해도, 역시, 이렇게 위에 하나라도 입으니 한결 마음이 편해진다.
휘리릭 몸을 한바퀴 회전시켜 본다. 스커트의 치맛자락이 펄럭하며 날리고는, 스르륵 내려온다.
응. 이건 이것대로 가볍고, 움직이기 편해서 좋다.
알보어 씨는 볼이 빨개진 채로, 눈을 피하면서, 마을의 잡화점 쪽을 가리켰다.
[카밀라 라고, 잡화점의 아가씨가 있는데, 뭔가 곤란한 일이 있나 봐. 내가 말하는 것도 좀 그렇지만, 네가 좀 가 봐 줄래?]
[네. 제가 할 수 있는 일이 있다면, 기꺼이 돕고 싶어요.]
알보어 씨에게 인사한 후, 뭔가 소란스러운 잡화점 쪽으로 향한다.
그러자, 뒤에서 소근대는 혼잣말이 들려 왔다.
[으으...위험해...자칫하면 해 버릴 뻔 했잖아...들키면 마누라한테 죽을 수도 있는데...]
에이미는 차가운 표정으로 에마의 손을 잡고, 식당의 출구쪽을 향한다.
그런 그녀를 놓치지 않으려, 남자는 에이미의 어깨를 잡고 돌려 세운다.
남자 병사2 : 어라? 요즘 신입들은 예의 범절이 엉망이네. 선배님한테, 그렇게 건방져도 된다고 부모님이 가르쳤냐?
에이미가 슬쩍 남자의 재킷 소매를 확인한다. 역삼각형의 두개 겹쳐진 계급장.
남자 두 명은 병장 이었다.
에이미 같은 일병이나, 숙련병인 상병과는 달리, 작은 임무에서는 분대장 역할도 맡게 되는, 나름 베타랑 병사들이다.
에이미 : 칫...죄송...합니다. 그치만, 그 전에…
사과 하면서도, 억울한 감정을 숨기지 않는 에이미의 말을 진중해 보이는 남자 병사가 끊고 들어온다.
남자 병사1 : 너도 사과해라. 쓸데없는 소동은 일으키지마.
남자 병사2 : 쳇. 미안해.
불량한 인상의 남자가, 에이미는 쳐다보지도 않고, 가볍게 사과했다.
에이미 : 저기, 지금, 누구한테 사과한 거예요? 이건…
진중해 보이는 병사가, 또 다시 에이미의 말을 끊는다.
남자 병사1 : 그 정도로 해 두지. 내일, 임무 브리핑이 있을거야. 어려운 임무는 아니지만, 팀내 분위기가 어색하면 간단한 임무라도 지장을 끼치니까. 자 그럼.
그렇게 말하고, 불량한 인상의 남자의 등을 떠 밀며, 둘은 식당을 나갔다.
에이미는 납득할 수 없다는 표정으로, 그 들의 뒷 모습을 노려 보았다.
소규모의 무장집단인 SCOM은, 정식 군대와 비교하면, 꽤 자유분방한 분위기이다.
그렇지만, 계급이 확실히 나뉘어 있고, 입단 시기에 따라, 상하 관계가 성립되어, 그에 따른 부조리가 발생한다.
아무리 작고, 자유로운 조직이라 해도, 군사 조직은 그런 곳이다.
에마가 걱정스러운 눈으로 에이미의 손을 잡았다.
에마 : 괜찮아? 나, 도움이 못 돼서...미안…
에이미 : 괜찮아. 저런 놈들만 있는 건 아니니까. 고마워.
에이미가 불안해 하는 에마를 진정시킨다.
=====
윌 : 우리 3명은 지금부터, 1킬로 떨어진 지점에 낙하한 어드밴트의 컨테이너를 회수하러 간다. 마틴 병장. 에이미 일병. 따라오도록.
마틴 : 예-이.
[네.]
나는 짧게 대답하고 라이플을 고쳐 잡는다. 그리고, 수일 전 식당에서 얽혔던 둘의 뒤를 따라간다.
여기는 북 아메리카 서부의 황야. 트랩으로 파괴시킨 어드밴트 군의 수송 열차에서 떨어진 물자를 회수하기 위해서 왔다.
이번 임무의 편성은 4인 분대. 분대장을 맡은 중위가 한명, 그 때의 병장 두 명. 그리고 일병인 내가 한 팀이 되었다.
열차의 호위 부대는, 트랩이 폭발할 때, 대다수가 휘말려서 사망한 듯 하다.
남은 소수의 적을 능숙하게 처리한 뒤, 물자가 들어있는 컨테이너를 2인 1조로 들어올려, 한 곳에 모았다.
백수십킬로, 아니, 이 중에는 수백킬로짜리도 있을 것이다. 그렇지만, 이럴 때 SCOM의 파워 슈트가 위력을 발휘한다.
나 같은 날씬한 여자라도, 그다지 지치지도 않고, 열 몇개나 컨테이너를 옮길 수 있었다.
뭐, 그 이전에, 저런 무거운 물건을 가볍게 들어 올릴 수 있는거 자체가 굉장하지만.
그리고, 이제 일이 끝났나 싶었는데, 분대장을 제외한 3명이서, 조금 멀리 날아가버린 컨테이너를 회수하러 가게 된 것이다.
고글의 HUD에 표시 된 목표 지점을 향해서, 나는 앞에서 걸어가는 두 명을 묵묵히 따라간다.
둘은 나에겐 신경쓰지 않고, 계속 무언가를 떠들면서, 저벅 저벅 걸어 나간다.
진중한 인상에, 침착한 말투인 윌 병장.
그리고, 껄렁 껄렁한 인상에 과장된 말투의 마틴 병장.
어려운 임무는 아니라고, 이 전에, 식당에서 말 했었지.
확실히, 제대로 된 사전 준비하에, 트랩도 완벽하게 작동한 것 같고, 전투도 대단한 건 없었다.
뭐, 첫 임무 때에 비하면야...하늘과 땅 차이다.
새삼 떠올려 보면, 정말 심각했었다. 동기였던 남자 신병은 한 순간에 가슴을 관통 당해 즉사했고, 나는…
으으...이 이상은 생각하고 싶지도 않다.
마틴 : 어라. 트루퍼가 3명. 컨테이너 쪽으로 가고 있잖아. 저거라도 가져가겠다는거야? 째째하네. 에일리언님들도.
윌 : 일단 숨자. 조금 지켜보도록 하지. 산개하라.
나도 적당한 바위를 찾아서 몸을 숨긴다. 주변에는 절벽에서 떨어진 큰 바위나, 폭발로 날려진 열차의 잔해가 널려 있다. 엄폐물로써 적당한 것들이 상당히 많다.
마틴 : 괜찮은 기회 아니야? 적들도 쩌리 들이고. 들킬 염려도 없잖아.
윌 : 확실히 그렇군. 어쨌든, 한 명은 처리해 둘까.
들켜? 한 명?
이런 경우에는 일제 공격으로, 일망 타진하는게 기본 아닌가?
트루퍼는 사람 형태의 에일리언으로, 현재, 지구의 치안을 담당하는 어드밴트군의 일반 보병이다. 라이플 사격이 뛰어나고, 인간의 배 이상가는 체력과 근력을 지니고 있다.
다만, 저 들이 말한 것처럼, 에일리언 군 전체로 보면 말단 병사다. SCOM의 병장 정도의 레벨이라면 한 두 명은 간단히 제압할 수 있다.
그렇지만, 3명, 4명이 분대를 이뤄 행동할 때는, 딱 맞아 돌아가는 톱니바퀴처럼, 체계적이고 조직적인 전투를 펼치기 때문에 방심은 금물이다.
지금은 없지만, 오피서라고 불리는 지휘관이 있다면, 저들의 전술적 행동은 더 정밀져서, 골치아픈 존재로 변모한다.
라는 전술교본의 내용을, 나는 내 몸으로 직접 경험했었다.
라고 의문을 품고 있는 동안, 둘은 갑자기 엄폐물에서 몸을 내밀고, 한명의 트루퍼에게 집중 사격을 가했다.
SCOM의 대구경 라이플 탄에 의해, 갈기 갈기 찢겨나간 트루퍼가 쿵 하고 쓰러졌다.
[저, 저기, 저는 아무 지시도 못 받았는데요...]
먼저 수류탄을 투척해야 하는거 아닌가요?
혹시, 컨테이너가 폭발에 휘말려 파손 되지 않게 하려는 건가.
윌 : 넌 아직 적에게 위치가 발각되지 않았다. 오른쪽 놈에게 돌격 해.
[네. 알겠습니다.]
역시, 그런거였군요. 컨테이너가 부서지지 않도록, 수류탄을 사용하지 않는 작전이네요.
트루퍼 한 명이라면, 내 플라즈마 블레이드로 한 방이다. 남은 한 명은 저 둘이 간단히 처리해 줄 수 있겠지.
에일리언의 앞에서 겁에 질려, 탄창 한개 전탄이 빗나가버린 이전의 내가 아니라고.
호쾌하게 달려 들어서, 오렌지색으로 빛나는 검을 머리 위까지 크게 들어 올린다.
퍼엉!!
주위를 새하얗게 바꿔버리는 눈부신 빛.
섬광탄이다.
시력을 일시적으로 잃어버린 나는, 일단 넘어지지 않도록 착지해서, 검을 고쳐 잡는다.
어디지. 적도 시력을 잃어버렸을텐데. 내가 먼저 공격하지 않으면.
아니, 애초에, 왜 이 타이밍에 섬광탄을 던진거야?
잠깐 있어봐. 이 냄새. 그 에일리언 성욕 증폭제가 들어간 특수 수류탄의 연막이잖아.
내가 이걸 모를수가 없지. 왜냐면, 그 때…
