追憶 -魔法ヒロインの敗北-

　その日はよく晴れた土曜日で、家族で街へお出かけしていました。秋も深まり動きやすい気温だったことも手伝って、ぼくは大はしゃぎ。
　気が付いた時には皆とはぐれて一人ぼっちになっていて、途端に心細くなったぼくは、人目も憚らずにわんわんと泣いてしまいました。

「どうしたの、ぼく？　迷子になっちゃった？」

　透き通るような声に顔をあげると、そこには青と桃色の衣装に身を包んだ二人のお姉さんがいました。
　マジピンクとマジブルーだ！　街に現れる怪物から皆を守っている、憧れの存在。テレビ越しにしか見たことのなかったその姿に、ぼくは驚いて固まってしまいました。

「お姉さんたちが来たからにはもう大丈夫！　ほら笑って笑って♪」

　マジピンクのお姉さんが明るい口調で励ましてくれて、ぼくの涙は一瞬で引っ込んでいきました。
　するとマジピンクのお姉さんは優しく頭を撫でてくれて、ふわっと香る甘い匂いが胸をドキドキさせます。

『ククク、ガキと戯れているところ悪いが……俺の相手もして貰おうか、マジレンジャー』

　けれどそこに突如、地の底から響くような恐ろしい声が響きました。

「冥獣……！　いつもヤなタイミングで現れるんだから！」
「ぼく、危ないから離れて！」

　二人はすぐさま反応して立ち上がりました。鮮やかな色のマントがふわりと風になびきます。
　その瞬間、優しい二人のお姉さんは、戦う正義のヒロインになっていました。
　怪物との間に張り詰めたような緊張感が広がって、さっきまで泣いていたのに、ぼくは声の一つも出せないまま立ち尽くすことしか出来ません。

　怪物はそんな事もお構いなしに襲いかかってきます。迎え撃つように、マジピンクとマジブルーも駆け出しました。
　二人の活躍が、目の前で見られるだなんて！　クラスのみんなに自慢できるぞ！
　正義のヒロインの華麗な活躍を期待して、思わず胸が昂ります。
　けれど……

「きゃああああぁ！？」
　怪物は突然、目に見えない速さで距離を詰めて、鋭利な爪でマジブルーのお姉さんの胸を引き裂きました。
　白い火花が吹き出して、マジブルーのお姉さんは吹き飛ばされてしまいます。

「麗ちゃん！　この……ッ」

　マジピンクのお姉さんは右手に持ったスティックを構えて、何か呪文を唱えようとします。
　すごい！　この目で魔法が見られる！　そう思った瞬間、怪物の口から凄い勢いの熱線が放たれました。

「ああぁあああぁぁッ！！」

　マジピンクのお姉さんはそれを思い切り浴びせられて、大きな悲鳴を上げました。
　ダメージを受けた二人は、転がるように同じ場所で倒れます。
　あの怪物、すごく強い……！
　逃げなくちゃ、という思考は、何故か行動になりませんでした。怖くて動けないから、体が言うことを聞かないんだと思いました。

『どうした？　休んでいいと誰が言った』

　怪物は倒れている二人に近付くと、その首を無造作に掴んで、身体ごと持ち上げてしまいました。

「あうぅ……っ……ん……ぐ、ぅ……」
「く、ぁ……離しな、さ……ぁ、あぁ……」

　怪物の凄まじい力に、お姉さんたちは抵抗も出来ずに首を絞め上げられてしまいます。ギリ、ギリ、という不吉な音が、二人の苦しみを表現しているかのようです。

　真っ白なタイツに包まれた足を暴れさせながら、お姉さん達の抵抗の力が、少しずつ弱まっていきます。
　マジピンクとマジブルーが、負けちゃう……？　
目の前で繰り広げられるあり得ない光景に、僕の心臓はドクンドクンと強く脈打ちました。
　怪物は苦しむお姉さんたちの姿を舐め回すように眺めたあと、唸るような声で告げました。

『ククク……喰らえ』

　その瞬間、何かが弾けるような激しい音が辺りに響き渡り……

『きゃあああああぁあああぁぁ……！？』

　それは電撃でした。ぼくの目にも、めちゃくちゃに走る赤い光がハッキリと見える程の、強力な電撃。
　お姉さん達は宙に浮いた手足を振り回しながら、すごい悲鳴を上げます。
　まるで流し込まれた邪悪なエネルギーが、体を突き破って外へ出ようとするみたいに、体中から火花が飛び散って……。

「んぅ……ッ、く、ぅ……！　ううぅ……！」

　しばらくして、マジピンクのお姉さんは悲鳴を押し殺すようにして耐えながら、怪物の腕を掴んで必死の抵抗を試みます。

「ああぁあっ！　くッ、んぁ！　やあぁあああぁ……！」

　マジブルーのお姉さんは電撃に弱いみたいで、どんどんと悲鳴が激しくなっていきます。あの透き通るようなキレイな声は、苦痛に歪んでも尚、とても美しいままでした。

　憧れのヒロインが、目の前で敵に苦しめられている……。鼓動の音が、うるさいくらいに大きさを増していきます。
　最初にお姉さんたちに声をかけられた時のドキドキとは違う、でも何かが同じなような、得体の知れない感情。
　それを飲み込めないでいる間に、怪物はお姉さんたちを乱暴に投げ飛ばしました。

「んッ……く、うぅ……！！」

　ダメージのあまりの大きさに、お姉さんたちは立ち上がることも出来ないまま、荒く肩を上下させています。

「はぁ……はぁ……はぁ……　な、なんて……強さなの……」

　人も散って静けさに包まれた街で、お姉さんたちの苦しげな息遣いがはっきりと聞こえました。　

「ん、うっ……ぼく、早く、逃げて……」
　まだ立ち尽くしているぼくに気が付いたマジピンクのお姉さんが、息も絶え絶えにそう促します。
　けれどぼくの足は、磁石でくっついたみたいに地面から離れなくなっていました。

『フン、他人を心配している場合か？』

　怪物は先ほどの位置から動かないまま、おもむろに両腕を広げます。
　何か、攻撃がくる……！　ぼくの心は新しい期待に弾みます。
　……あれ？　期待？

　突然、お姉さんたちの倒れている地面が妖しく輝きました。直視できるほど柔らかい、紫色の光。
　ぼくがその美しさに見惚れていると、お姉さんたちは激しく苦しみだしたのです。

「あううぅう……!?　なッ……これ、は……!?」
　マジピンクのお姉さんは背を仰け反らせて驚愕の声を上げます。
　なんだかその体から放たれる淡い光が、地面へと吸い込まれていくのを微かに感じました。

「魔力が……!!　く、ァ……吸われ、て……!!」
　マジブルーのお姉さんは弱々しく体をよじらせながら、少しでも苦しみから逃れようと抵抗を試みます。
　けれど魔力が吸われていく勢いはどんどんと上がっていき、それに比例して二人の無駄な抵抗は弱まっていきました。

「んあぁああぁ……！　だ、め……やめ、なさ……！」
「ぃや、ぁ……く、うううぅ……ん……ッ」

　ぼくは悶え苦しむお姉さんたちの後ろ姿を眺めながら、いつの間にか、あの怪物を応援していることに気が付きました。
　あんなにお姉さんたちを大好きだったのに、どうして……。

「んッ……　ぁ、はッ……」
「いゃ、ぁ……」

　お姉さんたちの悲鳴は消え入りそうなほど小さくなっていきます。
　マジピンクとマジブルーが、負ける……。その光景をぼくは固唾を飲んで見守っていました。
　怪物の攻撃が休まることはなく、二人はそのまま前のめりに崩れ落ち、気を失ってしまいました……。

『……小僧』

　その様をうっとりと眺めていると、怪物がぼくを呼びました。

『俺様の闇の魔法にアテられないとは、なかなか素質があるようだな……お前に芽生えた闇の心に免じて、今回は見逃してやろう』

　素質……というのはどういう意味なのか、ぼくの中に芽生えたこの感情が一体何というのか、答えも聞けないまま、怪物は不気味に笑いながら地面へ沈むように消えていきました。
　あとに残されたのは、ぼくと、完膚なきまでに叩きのめされた正義のヒロインだけでした。

「んっ……　ぁ……　ゃ、あ……」
「きゃ……ッ　ぁ、ん……」

　手も足も出ないまま怪物に敗北したマジピンクとマジブルーは、守ろうとしたぼくの前で完全に気を失っています。
　めくれ上がったスカートから、白いタイツに包まれたお尻が覗き、微かな喘ぎ声に呼応するように、びくっ、びくんっ、と痙攣を繰り返して……。
　ぼくはそんな二人の無様な姿を、他のマジレンジャーが助けに現れるまでの間、ずっと眺めていたのでした。