キャラクターの日常09

【ある調査中の風景】

『データ受信、確認完了。問題ありません。
　引き続き任務を続けて下さい。以上』

その言葉を最後に通信が途絶する。

前足を突っ張り、背中をグッと伸ばす。
本日の定時連絡は、これにて終了。
吾輩は足を折り畳んで丸くなり、先程から
下で騒がしくしている人間へと視線を
移した。

「ねぇ、そこの君～。ねえってばぁ。
　……あ、やっとコッチ向いてくれた。
　ねぇ、この子、知らない？」

これから一休みしようとしている吾輩に、
自分で描いたであろう猫の絵を突き出して
その所在を問うている者が一人。

とりあえずセンターへと接続し、
この人間……少女のデータを閲覧する。

（ふむ……今は家庭の事情で無理だが、
　将来、猫を飼う可能性大……といった
　所か）

ちらりと少女の方へ目をやり、絵の特徴から
対象の所在地を検索する。

（これは……ああ、婆さん所のハチワレか。
　今は、あそこで寝ておるな）

位置を確認してから仮想マップを閉じ、
もう一度、少女の方に目をやる。

「ねぇ？知ってるかな？」

無邪気に問いかける少女。
まぁ、将来性を買うという事で、
今回はひとつ案内してやるとするかの。

吾輩は立ち上がり、もう一度ゆっくりと
伸びをして、それから数歩進んで少女を
振り返る。

「にゃ～」

ひと鳴きして前へ向き直ると、

「え？もしかして案内してくれるのかな？
　ありがとうねぇ～」

意図を察したらしい少女が、塀の下から
嬉しそうに着いてくる。

（聡い少女だが、ホイホイ着いてくる
　無用心さは少々心配だの）

「菊ちゃんっていうんだけどさぁ。
　たまにお婆ちゃん家からお散歩に
　出たっきり、数日帰らない事が
　よくあるんだよ。
　お婆ちゃん、心配しちゃうから……」

（あと、少々騒がしいな）

こちらの気など知らず喋り続ける
少女の話を聞き流し、吾輩は目的地へと
急ぐのだった。

良い子は知らない人に着いて行っては
いけません。

ところで、上で猫さんがアクセスして
いるのは
「Nyan Nyan Network」
通称「NNN」といいまして、
猫さん達が情報を世界規模で……おや？
誰かお客さんが来られたようです。
このお話は、また後程……。