『そして少女は明日を夢見た』～戦場の○ァルキュリア２～

人が生まれ、そして死んでいく。

戦争は哀しみを育み、誰かの明日を奪いさった。

涙があった。

涙は誰の目にも触れずに、静かに溶けた。

だからガリアの人々は明日に希望を抱いた。

でなければ――

わたしたちは、生きていけなかったから。

　また、あの夢だった。

「――待って、行かないで！　お母さん！　お父さん！」

　飛び起きた世界に色はなく、差し伸べた手は何物をもつかめず、そこには誰もいなかった。ただ冷たい夜気だけが学生寮の部屋を染めて、自分を産み育ててくれた愛しい人たちの影はどこにも見当たらなかった。耳の奥で鳴り続ける哀しき銃声、内臓を揺らす爆発音――。「助けて」と助けを請う悲鳴は、ここにはない。そう。これは夢。手を伸ばしても、変わるはずはない夢。過去が変わることはない。
　わたしの両親はあの日、戦争で死んだのだから。
　でも、そうは頭でわかっていても、まだ十七歳の少女でしかないコゼット・コールハースはクレバスのような埋まることない寂しさに胸を締め付けられては、瞳を潤ませる。

「やっぱり……生き返ってるわけ、ない、よね……」

　時は移ろう。
　故郷のユエル市で全てを失ったあの日から、二年もの歳月が過ぎていた。
　コゼットはランシールの王立士官学校で勉学を学び、そして憎き戦争を知った。逃れることの出来ない生と死に改めて向きあったとき、そこには一人の人間としての強さを得たコゼットがいた。行きかう銃弾の雨、巻きあがる硝煙の匂い。撃ちぬかれる命は誰かにとっての大切な命で、悲しみを傍に生きるのは自分だけではなかった。そう、ガリアのどこかでわたしと同じように誰かが誰かを失い、それでも明日を見て生きている人がいる――。
　アバン。ゼリ。クラスメイトたち。友達と仲間に支えられたコゼットは、過去を乗り越えたと思っていた。ムードメーカー。明るい少女。コゼットが見せる笑顔に偽りはなく、父親と同じ医者という未来に向けて強く歩みはじめていた。
　でも、それでも。
　やはり少女はまだ十七歳の子供だったのだ。

「うっ、うぅ……会いたい、会いたいよ……二人に会いたい、よ……」

　堰を切った悲しみは暗闇を割き、窓から漏れる星空の輝きに溶けていく。会いたい。呟く自分の声を聞いた。もっと愛情を感じたかった。抱きしめてほしかった。悲しみが消えるなんてことはない。時が解決するなんて嘘っぱち。ただ、自分を騙していただけだった。
　夢に現れたかけがえのない人たちは、あの日と変わらず愛に満ちた笑顔で自分を包んでくれていた。そしてもう、会えることはない。
　コゼットは両手で顔を覆った。そして大粒の涙を流した。
　そのとき、嗚咽を切るようにノックがあった。

「コゼット君？　どうしたのかね」

「――えっ？」

　ドクン――

「私だよ。たまには夜に来るのもいいと思ってね。大丈夫かい？」

「な、なんで……」

　血が、ざわめいた。
　不意に訪れた声は扉の外。全てを見透かすような低い男の声だった。それは金を持っていることを隠そうともしない嫌味で卑劣な声であった。何故？　コゼットは戸惑いを隠せず周囲を見渡す。秒針を刻む時計は深夜に立っている。何故、どうやってこんな時間に学生寮に入り込んだのか。
　
「なんで、こんな時間に、あの人が……」

　血の気が引く。そして禍々しいまでの悪寒が自らを包んでいくのを感じた。よみがえる陰惨な日々は、自分が自分ではなくなってしまう冷たい泥のような重量感を伴っていた。フラッシュバックする記憶はどれも猥雑で淫らで狡猾で、コゼットを汚していく。

「コゼット君？　私だ、体調でも悪いのか？　ここを開けてくれないか」

「ぁ……ぁ……い、いや……うそ、嘘……」

　耳にしたくない声がどろりと染みこんでいく。わたしの肌を這いずり回るおぞましい脂ぎった男の指と、高級時計の秒針の音。やめて。コゼットは身震いと乱れ始めた呼吸のリズムに胸を押さえる。やめて。やめて。それ以上、ワタシヲクルワセナイデ。

「開けてくれないか。二人っきりで話しがしたくて来たんだ。私達は“何でも知ってる”仲じゃないか」

「はぁ……はぁ……おかあ、さん……おとう、さ、ん……」

　幻想の二人に手を伸ばし、掴みかけた腕は中空を突き抜ける。勢いのまま、コゼットはバランスを崩しベッドから転がり落ちた。

「あぅっ」

　弾みで頭を打ったコゼットは、夜気の冷たさを目蓋の裏に覚えながら意識の底に落ちていく。

「なんだ、鍵かかっていないじゃないか。コゼット君、入るよ？」

　……どこかで、ドアが軋みながら開いていく。聞こえくる足音は、悪魔に狙われたあの日のように、高級な革靴の小気味よさに満ちていた。