短編小説　肉触生命体の復讐

　･･････人工知能の加速度的な進化により、人類の科学は大いに発展した。それはエネルギー分野にも多大な恩恵をもたらして、二〇四〇年代半ばには超磁界エネルギー生成施設の稼働にいたる。これは地球由来の磁力を活用することで、ほぼ無尽蔵にクリーンなエネルギーを利用することができる画期的な施設であったのだが、いかせん、人類にはまだ早すぎる技術であった。
　二〇四八年、サウスカロライナ州にある超磁界エネルギー生成施設が制御不能に陥り、施設は爆散。大量の磁界エネルギーが放出された結果、北半球を中心に、なんと時空に無数の「穴」が開いてしまったのである。そしてその「穴」から、異次元の肉触生命体ゾン・グエラが現れたのだった。
　ゾン・グエラは、その名が示す通り、肉体が「肉」と「触手」で構成された生命体である。姿形や大小のサイズは個体によって異なるものの、その醜悪な「胴体」の平均的な大きさは体高が約三メートル、長径約八メートル、短径約四メートルの立体的な楕円形をしており、翼は生えていないものの、現代科学では解明不可能な原理で空を自在に飛び回ることができる。内部に骨はないが外部が甲虫のように硬くなっており、機関砲やミサイルで攻撃を受けても簡単に傷つかない硬度を誇っている。身体からは何十という無数の触手が生えており、これを使っての攻撃は、一撃で乗用車程度の物体を吹っ飛ばす威力を誇っていた。
　群体生物でもあるゾン・グエラの目的は「繁殖」という名の「侵略」だった。彼らは地球の生命体を「捕食」することで繁殖のためのエネルギー源とし、ただひたすら同胞の数を増やすことを目的として地球の各地を攻撃してきたのだった。
　ゾン・グエラの侵略行動に対し、各国は軍隊を出動させて応戦。苦労して何千、何万というゾン・グエラを「駆除」するも、その強さ、しぶとさ、増殖の速度、そして種のためであれば自己犠牲をいとわず攻撃してくる猛攻の前に、人類は各地で敗北。その損失は巨大で、都市という都市は灰塵に帰し、何憶という人々が殺害されて捕食された。
特に甚大な被害を受けたのが各地の工業地帯だった。ゾン・グエラは人類にとっての勢力基盤が工業であることを学習すると、そこを狙って積極的に攻撃を仕掛けてきたのだった。軍需産業の要を失った人類は、無人兵器をはじめとする各種攻撃兵器の生産に支障をきたすようになり、大規模な攻勢に討ってでることが難しくなった結果、徐々に追い詰められていくことになる。
　ゆえに人類は、苦肉の策として、兵器に頼るのではなく、兵士ひとりひとりの戦闘力を高めることでゾン・グエラに抵抗することを考えたのだった。志願者を募り、戦闘用のナノマシンを注入することで、肉体の様々な機能や能力を強化・向上させた「超人兵」の生産を開始したのである。
　当初、この案に対しては、各方面から様々な反対意見が寄せられた。同義的、倫理的、あるいは人道的に問題があるとして、下は小さな市民団体から、上はローマ教皇庁にいたるまで、計画の中止を求める意見書が寄せられたのである。しかし上海の決戦で、一度に四〇万人の人民解放軍がゾン・グエラの攻撃によって命を落とすと、そうも言っていられなくなった。
　かくして国連主導の元、世界一三ヵ国の研究機関で「超人兵」の生産が開始され、ゾン・グエラとの戦いに投じられることになる。
　ナノマシンによる肉体強化を受けた彼らには、その身体能力を如何なく発揮するために、高速での移動を可能にする飛翔能力を兼ね備えた専用の機装スーツと、近接白兵戦用に特化した熱電振導武器が与えられた。高性能・高威力を誇る防具と武器が量産品ではなくオーダーメイドの一品物である理由は、地上の生産基盤が破壊されたため、地下に潜った研究機関で作成された物だからである。
彼らは最初、その特徴ある姿から「フライング・ナイト」と称されていたが、やがて閃光の刃で敵を切り裂く姿から、畏敬を込めて「ナイト・ミューティレイト」と呼ばれるようになった。彼らは各地の戦場で活躍し、多くのゾン・グエラを倒して人類に希望を与えた。
　自らの意思で「ナイト・ミューティレイト」になった者たちの経歴は様々で、彼らは国籍も、人種も、民族も、性別も、思想も、宗教も、全てが異なる者たちで構成されていたが、共通していた点はゾン・グエラに対する深い憎悪の念だった。彼らの多くはゾン・グエラの侵略によって家族や恋人などの大切な者を失っており、その仇を討つため、そして地球を守るために、自分を犠牲にする覚悟で侵略者たちとの戦いに臨んだのだった。
　その中に、東条・ランベルジュ・凛香という少女がいた。
日本人の父親とドイツ人の母親の間に産まれた彼女は、容姿端麗・才色兼備の模範のような少女だった。小柄で背丈が低く、乳房や臀部など性的部位の発育はいまいちであったものの、宝石のように美しい瞳と真珠のようにきめ細かい肌がとても綺麗な美少女だった。
ゾン・グエラの侵攻が始まる前、彼女は東京でアイドルとして活躍しており、一四歳でデビューした時は「千年にひとりの美少女」と称されるほどの人気を博した。彼女が登場するコンサートは常に満員。握手会が開催されれば数百人が列を成し、グッズは飛ぶように売れ、販売された五冊の写真集はどれもベストセラーを記録した。
　何事もなければ順風な人生を送っていたことだろう。しかし、ゾン・グエラの侵攻によって彼女の人生は大きく変わってしまった。否、壊されてしまったといってよい。それも完膚なきまでに。ゾン・グエラの攻撃によって両親は死亡し、通っていた学校の友人や知人も亡くなった。そして仲間であるグループのメンバーたちは、彼女の目の前で皆殺しにされたのだ。生きたまま、捕食されたのである。この瞬間、凛香は自分の全てを賭してゾン・グエラと戦うことを決意したのだった。
「許さない･･････絶対ッ、絶っ対に許さないんだからッ･･････！」
かくして「ナイト・ミューティレイト」となった凛香は、ゾン・グエラとの戦いに身を投じ、日本の最前線で空を舞った。怒りに燃える凛香の活躍は凄まじく、彼女はひとりで何百という侵略者たちを切り裂き、容赦なく駆逐していったのだった。
　そしてこの日も、彼女は日本の空でゾン・グエラたちとの戦いに身を投じていた。四方八方から襲いかかってくるゾン・グエラの大群を次々と切りまくった。
「たああああああああああッッ！」
高い咆哮をあげながら、自分よりも巨大なゾン・グエラを一刀で葬る凛香。
ザシュッ、ドブシュッ、ズシュッ！
鋭い切断の音が響くつど、肉体を断たれたゾン・グエラたちが次々と地面に向かって落ちてゆく。断末魔の悲鳴をあげながら。
「グオ、グオオオオ･･････」
「ウグオォォォォ･･････」
「グウオオオオォォォォ･･････」
異次元の生命体とはいえ、ゾン・グエラも「肉」で構成された生き物である。遺伝子や分子の構造式は異なるが、タンパク質由来の生命体だ。ゆえに、いかに強靭な肉体を誇り、生命力に優れているとはいえ、致命傷を負えば死は免れない。そして「ナイト・ミューティレイト」が武装する熱電振導武器は、ゾン・グエラの強固な外殻を、まるでバターかチーズのように切り裂くことができ、厚い肉で守られた臓器にも簡単に致命傷を与えることができるのだった。
「おまえたちに生きてる価値なんかないッッ！　死ねッ、死んじゃえッッ、死ッ、ねえぇえぇぇぇえええぇぇぇぇッッッッ！」
怒りの咆哮を上げながら、復讐の刃を振るう凛香。彼女は強く、ゾン・グエラたちが束になっても叶わない。しかし、この日は数が多かった。いつにも増して、何十という大群が一斉に凛香に襲いかかってきたのである。
「くっ･･････！　こいつら、今日はどうしてこんなに数が多いのよッッッ！」
あまりの数の多さに凛香が悪態を吐いたその時だった。機装スーツに搭載されている人工知能が警告を発したのだ。
「警告、警告、エネルギーノ残量ガ五パーセントヲ下回リマシタ。予想活動時間、残リ八分四〇秒。至急、基地ヘ帰還シテクダサイ」
「えッ！」
凛香が驚いたその時だった。
「ゴアアアアアアッッッ！」
咆哮し、襲いかかってきたゾン・グエラの打撃が、凛香の後頭部に炸裂したのだった。
ドガッ！
「がっ･･････！」
凛香の意識が闇の中へと誘われた。

･･････今回も、少し長めです(;´∀｀)

短編小説　邪教徒審問

　･･････スレア教国において「邪教徒狩り」がより一層、激しくなったのは、教国暦一〇〇年、悪性感染症の大規模流行によって一〇万人を超すスレア教徒が命を落としたからであった。
　女神スレアを信仰の対象とするスレア教団が、野心的な布教活動の末、多数の信者を獲得し、一大勢力となって国家建設に邁進し始めたのは大陸暦八五二年のことである。彼らの標的にされたのは、当時、大河ウルーガの流域に勢力を誇っていたナホト王国であった。
　多神教国家であるナホト王国では、古くから土着の神々が信仰の対象として祀られており、それゆえ、女神スレアを唯一神と崇めるスレア教団とは、本来であれば水と油の如く相容れぬ間柄であるはずだった。しかし、宗教に寛容な態度をとるナホト王国は、他所から来た彼らを差別するのではなく、むしろ積極的に自分たちの社会に受け入れることで共存共栄の道を図ろうとした。
　だが、他宗教の存在を認めないスレア教団は、ナホト王国の態度を侵略の好機と見なし、王国の内部に浸透していった。そして大陸暦八六〇年、スレア教徒たちによる一斉蜂起が起こる。後に「ナホトの大虐殺」で知られることになるこの蜂起によって、完全に隙を突かれたナホト王国は瞬く間に制圧。王国内では三カ月に渡って殺戮の嵐が吹き荒れ、老若男女合わせて一四五万人が殺された。これは、ナホト王国の全人口の六割にあたる数値で、生き残った者たちは、全員、鎖に繋がれて奴○にされた。
「女神スレアこそがこの世に存在する唯一の神である。それ以外の存在は神の名を語る紛い物に過ぎず、邪悪な邪神である！　よって、紛い物は駆逐しなければならない！」
建国宣言の際、まず語られた言葉がそれであった。以来、スレア教国では、スレア教以外の宗教はすべて「邪教」と見なされ、徹底的な弾圧によってことごとく駆逐されていったのだった。
だが、さすがに建国から五〇年も経てば落ち着く。近頃では、他国との関係を鑑みて弾圧を緩和する動きもみられていたのだが、そこにきて、この悪性感染症の大規模流行であった。成す術なく次々と亡くなっていく同胞たちを目の当たりにして、信心深いスレア教の信徒たちは口々に語ったものだった。
「この疫病は邪教徒たちがもたらしたモノに違いない！」
「邪教徒たちの呪いだ！　呪いで俺たちを殺そうとしているんだ！」
「邪教徒を見つけだせ！　殺すんだ！」
「殺せ、殺せ！」
「殺せ、殺せ！」
かくして教国全土で「邪教徒狩り」の嵐が吹き荒れる。新たに「邪教審問庁」なる部署が設立され、「邪教審問官」を筆頭とする「邪教徒摘発隊」によって次々と邪教徒たちが摘発されていった。
　邪教徒として摘発された人々は、口々に自分は違うと無実を主張するのだが、邪教審問官の厳しい「尋問」によって、最後は必ず罪を認めてしまうのだった。
　邪教徒であることを認めた人物の中にエレクシア・ルールリアという女性修道女がいた。まだ若く、年齢は二〇歳になったばかり。しかし、敬虔なスレア教徒である彼女は、清貧を旨とし、常に貧しい者や悩める者たちに寄り添う姿勢を示して、周囲から信頼と尊敬を集めてきた。
　しかし、彼女は美しすぎた。そして、肉体は豊満すぎた。大きな乳房と豊かな桃尻は分厚い修道服を纏ってもくっきりと浮かびあがるほどで、それゆえ異性からは欲情の眼差しを、同性からは嫉妬の視線を向けられることしきりだった。そのため「邪教徒狩り」が始まってすぐに告発されたのは、ある意味では必然だったのかもしれない。
「そ、そんな･･････わたしが邪教徒なんてっ！　な、なにかの間違いですっ！」
教会にやって来た邪教審問官たちに、自分に邪教徒の嫌疑がかけられていると聞かされて、エレクシアは思わず叫んだ。首から下げているロザリオをぎゅっと握りしめながら。
　しかし、告発されたが最後、抵抗が無駄であることは周知の事実である。エレクシアは審問官たちによって連れて行かれた。彼らの巣窟である「邪教審問庁」へと。

･･････今回は少し長めです(;´∀｀)

短編小説　軽率な行動の代償

　･･････想像力が貧しい人間というものは、古来より、社会に一定数存在しているものである。自分がとった行動がどんな結果をもたらすか、事前に思い描くことができないため、取り返しがつかない事態にいたって初めて自分の失態に気づくことが少なくないのだ。そして想像力が貧しい人間という者は、知能指数が高くて優秀な者のなかにも一定数存在するのであった。特に人生経験が少ない若い者のなかに。
　容姿端麗・才色兼備を絵に描いたような人物であるクロリーゼ・アンナフェルトが、魔術師としても極めて優秀な才能の持ち主であるということは周知の事実である。彼女は高名な魔術師を数多く輩出してきたことで知られるアンナフェルト家の出身で、若干一三歳で王都の魔導学院を首席で卒業すると、学院の推薦で王国最大の冒険者ギルド「サーフェンス」の一員となった。それから四年、彼女は数多くのクエストに参加し、悪名高い盗賊団の討伐や複数のダンジョン攻略で多大な功績を挙げてきた。
　魔術師としての彼女の実力は誰もが認めるところであったが、優秀であるゆえに、彼女が必要以上に尊大な態度をとることについては、眉をしかめる者が多いこともまた事実だった。
「クロリーゼは確かに魔術師として優秀だ。そして強い。彼女ほどの実力者は、今後一〇〇年は登場しないと断言できるほどに。だが、それゆえに、ほんのわずかな隙が命取りになるかもしれないのだ。彼女がそのことに、少しでも早く気づいてくれればいいのだが･･････」
そのような心配の声が囁かれるなか、王国から「サーフェンス」に依頼が入ったのはクロリーゼが一七歳になったその日だった。
辺境の開拓地にて、未攻略の洞窟（ダンジョン）が発見されたというのだ。発見されたそのダンジョンには、かつて世界を支配していたという伝説の「巨人の文明」の痕跡があり、学術的に非常に価値の高い場所であると思われるのだが、ダンジョンの中には無数の魔物たちが生息しており、そのせいで調査がままならないのだという。
　依頼を承諾した「サーフェンス」は、すぐに大規模な討伐隊を編成することを決めたのだが、その際、抜け駆けする者がいたのだ。クロリーゼ・アンナフェルトである。
「魔物の駆除なんて、あたしひとりで充分よ。そんなわざわざ大勢の人を集めることはないわ。ちゃちゃっと行って、ちゃちゃっと片づけてきちゃうわね」
彼女は親しい友人そう言って、単独でダンジョンに向かってしまったというのだ。これは他者をおもんぱかっての行動というよりは、自分の実力を過信しての独断専行であると思われた。
クロリーゼの行動にギルド上層部は憤ったが、しかし、確かに彼女であれば、大勢の団員を派遣するよりは効率の良い仕事をしてくれるのは確かである。経費も浮く。それに、クロリーゼの高すぎる自尊心に起因した問題行動はいまに始まったことではなく、それは他の団員たちも承知しているところであった。
「帰ってきたら叱責することとして、まずは様子を見ようではないか」
かくして、ギルドはクロリーゼの単独行動を認めたのだった。
　その頃、クロリーゼが向かったダンジョンでは･･････。

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短編小説　幸福の絶頂から不幸のどん底へ

　　･･････王国暦二四八年六月一〇日――この日、リビエル大公国の国境にほど近いアームという村に幸せの鐘の音が響いていた。村を挙げての結婚式が開かれていたのだ。結婚式の主役は村の青年フィリオと村娘のハンナで、ふたりは共に育った幼なじみでもあった。
　アームは小さな村である。村の人口は一二〇人ほどで、村人たちは林業に従事し、樹木の伐採や木材の加工によって生計を立てている。生活は決して豊かではないものの、村人たちの仲はよく、顔見知りで、昔から互いを知っている仲だった。
　フィリオとハンナのことを、村人たちはよく知っていた。ふたりが育つのを見守ってきたのだから。ふたりはこの村が開かれた最初の頃に産まれた子どもだ。その頃はまだ子どもの数が少なく、いつも一緒に遊んでいたふたりは、まるで兄妹のように仲が良かった。ゆえに、ふたりが結ばれて夫婦となるとわかった時、村人たちは大いに喜び、村を挙げての結婚式が開かれることになったのであった。
「おめでとう、フィリオ。おめでとう、ハンナ」
「おめでとう。末永く幸せにね」
「おめでとう」
「おめでとう」
村中の人たちから暖かく祝福されて、フィリオとハンナは頬を赤らめた。
「ありがとう、みんな」
「お、俺たち、必ず幸せになります」
そう言ってふたりは顔を見合わせた。そしてふたりして頬を赤らめ、「ふふふ」と小さく笑うのだった。
　少し、不思議な気持ちだった。
　いつも顔を見合わせている間柄なのに、この日はなんだか、相手がいつもよりも凛々しく見えるし、可愛く思えた。衣装やほどこした化粧のせいだけではないだろう。
　ふと、フィリオが口を開いた。
「なぁ、ハンナ･･････」
それは相手にだけ聞こえる小さな声だった。
「なぁに、フィリオ？」
ハンナも、相手にだけ聞こえる小さな声で尋ねた。
「お、俺たち･･････」
「うん」
「し、幸せになろうな。絶対」
「うんっ！」
幸せの鐘が、国境を越えてリビエル大公国にまで木霊し響いていた。

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また性懲りもなく･･････。

こんにちは、フリーセンテンスです。

新作をご購入していただきまして、誠にありがとうございます！
買っていただけますと本当に励みになります！
本当に本当にありがとうございます！

そんなわけで、また性懲りもなく短編小説を書き始めました！
今回は「即オチ２コマ風」の短編小説になります。
具体的には、物語の導入部分を全体向けに公開し、オチの部分を無料プラン様向けに公開する感じです。ですので、無料プランに登録していただければ、全部読めるというわけです。
とりあえず、即席で書いたサンプルをまずは掲載したいと思いますので、読んでいただければわかるかと思います。
即席サンプルは、現在販売中の新作とも少しだけ関係がある感じにしてしました。
また、販売にあたりましては、大幅に加筆修正いたしますので、その際はぜひ、また読み比べしていただければ嬉しいです。

これからまた、しばらくの間（何事もなければ）即オチ短編小説を頑張って書いて公開していこうと思いますので、どうぞよろしくお願いいたします！
今日はそんな感じのご報告でした！