魔女の過去：呪われた姫【魔女のミナリア、洞窟へ行く】（４５／５０）

第九章　魔女の過去
第五話　呪われた姫

あらすじ
　魔女のミナリアは洞窟に住む黒髪の少女レオノーアに出会う、呪いのために閉じ込められているレオノーアは、洞窟の封印の解除をミナリアに頼む、最後の白の洞窟で出会った封印は女性だった、彼女はミナリアの母親のセレーナ。レオノーアに操られたミナリアが封印の宝石を破壊した。百年前のレオノーアは、宝石への執着を捨てきれずに、母親から別館への旅を言いつけられた。母親から来た手紙を婚約者と面会の要求だった。しかし婚約者を殺してしまう。

「この扉の向こうね！　」
　私はエドに手伝ってもらいながら、宝物がある部屋に入る。今の私は、鍵を焼き切るのは造作もない。断片的な知識から、宝石を無限に生み出せる指輪なのは判る。無限に魔法が使えるなら私は無敵だ。

　宝物がある部屋は雑然と箱が並べてある、中央にテーブルがあり小さな箱が置いてある。周囲には結界なのか進入不可魔法が使われていた。私はそれも焼き切ると、小さな箱を手に取る。

「これよきっと、さぁ逃げましょうエド！　」
　ふりむくとエドは美しいクリスタルに変化していた、クリスタルで人間を掘ったような美しい立像。何が起きているのか判らない……

「―――ごめんなさい、それは呪いの指輪なの」
　私は後ろから声がするので振り向く、そこに居るのは『漆黒に輝く髪を持つ少女』だった。

「私はセレーナ、黒の魔女。呪いが発動することで私とあなたは入れ替わるの、ごめんなさい……」

　私は目眩に似たゆらぐような気持ちの悪さを感じると床に座り込む。何が起きたのか私には判らない、顔を上げると金髪の少女が立っていた。

「―――誰？」
　その娘は私だ、私は自分の髪を見る、闇色の髪は私の本来の色ではない。呪いと言ったの？　私は呪われた？

「入れ替えは終わり、私は封印の旅に出ます、呪いは広げてはダメ……」
　私の体のセレーナの体が薄れると同時に私は巨大なクリスタルの部屋に飛ばされた。黒の魔女はここで暮らしていたのか、様々な書物がある。私は呪われた洞窟に閉じ込められていた。初めは王宮から助けが来ると信じていたが誰も探しに来ない。ここがどこかも判らない。

　私は長い時間を使い、宝石の威力を上げる指輪を作る。封印を解いて黒の魔女を倒せば、呪いが消えて戻れるかもしれない。たまに洞窟を攻略する冒険者は、私の話を聞く前に呪われて宝石に変化した、増える宝石を使いながら私は待つ。

　ミナリアが来た時は期待していなかった、予想外だったのは素直な彼女は封印を次々に解いた事、最後に残った白い洞窟も封印が薄まり見つける事ができた。

「これで、私は戻れる？　」
　だが魔女を倒しても何も変化が無い。私は自分の失敗を悟る。ミナリアが持っている指輪が砕けた事で、ミナリアの状態を調べられない。そして気がつく、呪いの力が強まっていた、洞窟の外側のモンスター達も宝石に変化させていた、森も獣も全てが結晶になる。

「―――これが呪い……」
　拡大する呪いはいつか世界を全てクリスタルにする。私は絶望と希望を持つ。ミナリアがなんとかしてくれるかもしれない、なんとかして欲しい……

　そして思い出す。エドは、まだあの呪いの指輪があった王宮の宝物の部屋で、クリスタルのままなのかしら……？