霊能力者栗原茜の胎魔事件簿　ファイル３

　･･････某県某所にあるその池は、周辺の住民たちから「いざなう池」と呼ばれて恐れられている。昔から多くの人がこの池に入水して自殺しているからだ。公式な記録が残されている明治時代から数えても、すでに一〇〇人以上がこの池で入水自殺しており、ただの自殺の名所として片づけるにはどう考えても無理があった。
　地元の人たちはいう。
「･･････あの池は意思を持ってる。意思を持って、人を襲ってるんだ。あの池には近づいちゃならねぇ。あの池は、人の命を狙ってる」
地元に残されている伝説によると、江戸時代、飢饉や疫病が流行した際、この池にはたびたび人柱が捧げられていたという。しかもその方法というのが残虐で、人柱に選ばれた者は、沈められたら決して浮き上がってこれぬよう、上の口と下の肛門から大量の水を注入されたうえで、池に投げ入れられたのだという。池に投げ入れられた人柱は、もがき苦しんでどうにか浮かび上がろうとするのだが、腹がぼってりと重たいため、その重みに抗うことができず、じわじわと水の中に沈んでいったのだそうだ。
これは人柱に至上の苦しみを与えることで、この世の「業」を背負わせるという思想に基づいて行われた生贄の儀式だと言われている。どのような宗教的解釈でそうなったかは定かではないが、人柱にされた者の苦しみは想像を絶するものがあったようで、人柱に選ばれた者の中には、絶望して人柱にされるまえに自死する者も多かったそうだ。
「･･････あの池は、いつも人の命を狙ってる。池に人柱にされた者たちの怨念がとどまり溜まって、それが罪無き人たちを入水に誘うんだ。自分たちと、同じ目に遭わせるために」
　この池に関して、地元の人たちはなんの根拠もなくそう考える。だが、依頼を受けてこの池を訪れた栗原茜は、その噂が真実であったとすぐに見抜いた。
「･･････なるほど。この場所は、とてもよくない場所ね。呪われてる、なんて生易しいモノじゃない。この池全体が悪霊そのモノになっている、といっても過言ではないわね」
池はそれほど大きくはない。五〇メートルプールよりも少し大きいくらいで、このサイズの池なら日本中にいくらでもあるだろう。だが、宅地のど真ん中にあるにも関わらず、池は恐ろしいほど澄んだ綺麗な水で満たされていた。無色透明で、底まで見えるほどであり、観光名所として名高い忍野八海を彷彿とさせるものがある。とても一〇〇人以上も入水しているとは思えない場所だ。
　しかし、池には一匹の魚も泳いでおらず、周辺には草木が一本も生えていない。それだけではない。夕暮れ時であるにも関わらず、虫の音さえ聞こえてこないのだ。そして、少し強い風が吹いているにも関わらず、水面にまったく波が生じていないことが、この池が異常であることを物語っていた。
　池の周囲には、まるで池を囲む垣根のようにして、幾つかの家屋が建っているのだが、聞いた話によると、その全てがいまは空き家だという。その家に住んでいた者たちは皆、この「いざなう池」で入水自殺を遂げてしまったそうだ。そのため、いま現在、池の周囲二〇〇メートル圏内には、人が誰も暮らしておらず、また池に近づく者も皆無ということであった。
「これはかなり大がかりな除霊になりそうね。ひと目が無いのは幸いだわ」
そう呟きながら、栗原茜は推定でＬカップはあると思われる大きな胸の谷間から呪符を取り出すと、険しい表情を保ったまま、それを構え、臨戦態勢に入った。
　池の水面は相変わらず静寂を保ったままだが、栗原茜は気づいていた。池が、自分を祓おうとしている彼女の存在に気づいて敵意を剥きだしにし始めたことが。
　栗原茜にこの池の除霊を依頼したのは臨終間際の老女だった。彼女は、この池で、息子夫婦と三人の孫を失ったという。警察の公式な認識としては一家心中とのことであったが、その老女は見たという。池の水が、まるで生き物のように蠢いて、息子一家にまとわりついて、そのまま藻掻く彼らを池の中に引きずり込む光景を目撃したという。警察に訴えても信じてもらえなかったが、彼女は確かに見たという。
　老女は、依頼を受けてやってきた栗原茜の手を取ると、強く握りしめて、涙ながらに訴えた。
「お、お願いします、お願いしますぅ･･････どうか、息子や孫たちの仇をとってください･･････お願いします、お願いします、お願いしますぅ･･････」
依頼人の老女は、その翌日、息を引き取った。
　その時の様子を思い出して、栗原茜はキッと池を睨みつけた。
「さぁ、どこからでもかかって来なさいッ！　このわたしがあなた達を祓ってあげるわ！」
その瞬間だった。
ざばああああああああ･･････。
水面がにわかに激しく波立ったかと思うと、次の瞬間、まるでナニカの生き物のように、水が触手のように襲いかかってきたのである。

明日の東京のコロナウイルス感染者数が･･････
今日よりも多ければ･･････ノーマルエンド
今日よりも少なければ･･････凌○バッドエンド

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