2021日々姫お誕生日記念ショートストーリー　『プレゼントにはネックレスを』（進行豹

2021日々姫お誕生日記念ショートストーリー
『プレゼントにはネックレスを』

2021/10/25　進行豹

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「ネックレス。――首飾りか」

自分から聞いたことではあるが、少し意外な返事とも思え聞き返す。

「誕生日のプレゼントに、日々姫は、ネックレスが」
「欲しかと、すっごく」

言い終える前に言い切られた。
僕を見つめる日々姫の目線はかなり強い。

「心得た。恋人同士になって初めてのバースデープレゼントだ。
最初から、なんであれ日々姫の望むものを送るつもりだった」
「なら！」
「！？」

言葉が、視線がさらに強まる。
ぐぐっと鼻先が寄ってくる。

「私の欲しか、私に似合いのネックレス。にいにが選んで贈って欲しかと！
ねぇねとかハチロクとかポーレットさんとか、他の誰かにに聞くとかじゃなく、
にぃにが自分で――自分ひとりで、私のことをいっぱいいっぱい考えて――そうして贈って欲しかとよ」

「心得た」

そうとは口では答えても、内心かなりヒヤリとしている。
……装飾物の類のことなど、まるきり興味も知識もない。
ならば知識のある者に教えを請いたく思うのだけれど――

「心得た。自分ひとりで、日々姫のことをいっぱいいっぱい考えて。そうして似合いの品を贈ろう」
「うん！」

視線が和らぐ。笑顔に崩れる。
距離が離れて、ふわり、日々姫の甘やかな香りだけが一瞬、残る。

「にぃにぃのこと信じとるけん！　やけん！　楽しみにしとるけん！！」
「うむ！」

……大事な大事な義妹で、いまとなっては惚れた女だ。
期待されれば、なんとしたって応える他にありえない。

「しかし……ううむ。まずは知識を仕入れるところからはじめるべきか」

『誰かに聞く』を封じられてしまった以上、知識を求めに行く先は、書物か、ネットか、あるいは――

「――ああ、いや」

///

「双ちゃん、どぎゃんしたと？　そぎゃんひーちゃんのことば見て」

「うむ。いやなに。よく見てみれば日々姫は案外、細やかな装飾品を身に着けているのだと思ってな」

「双鉄さま？　いかがなさいましたか？　日々姫になにか」

「なに、大したことではない。日々姫の身につけているものは、花の模様が多いのだなといまさらながらに感じただけだ」

「双鉄くん？　日々姫ちゃんに……ああ、話しづらいとかなら、わたし、きっとなにかのお役にたてるかなぁって」

「いやいや、そうではない。日々姫の仕事ぶりをみていただけだ。……成長著しくあれど、まだまだ弱い……不安定な部分も残しているな、と」

///

「で。だ」

小さな包み。
石炭ヒトカケの重量もないに決まっているのに、やけに重く、固く感じる。

「僕なりに精一杯に日々姫を見つめ。その上で考え、選んだ――これがその贈りものとなるのだが」

「♪」

ぴょん、と日々姫が小さく跳ねる。
髪飾りの、ブラウスの花がつられてゆれる。
そうして、気づく。
ただよってくる髪の香りも、また、花だ。

「うれしか！　ね、にいに、開けてもよかと！！」

「無論だ。それはもう日々姫のものなのだから」

「うふふっ」

日々姫の細い指先が器用に動き、ピンクのリボンを、白い包装を剥がしていく。
その内にある濃い青色の箱がぱかりと開かれて――

「かわゆか！　お花！　白いお花のペンダント！！」

「うむ。日々姫の暮らす毎日に馴染むものをと思ってな」

「うん！　すっごくしっくりはまりそう！　ね？　にぃに。にぃにの指でつけてほしかと」

「心得た」

幼いころから日々姫の肌には幾百度となく触れている。
恋人同士になって以降は、それまでとまるで違った意味でも、幾度も幾度も……

なのだけれども。

「ううむ、微妙に緊張するな」

「えへへ、うれしか。お願い、守ってくれたとね」

ぱっとほころんだ笑顔の頬が、じわり、桃色に染まってく。

「……いまさらあらためて緊張するほど、にいに、私のことばしっかり見つめてくれたとね」

「！」

言われて気づく。

自分で考え自分で選べと言われたがゆえ――
判断を他に委ねる道を最初から閉ざされたゆえ――

「だなぁ」

今までになく日々姫を見つめた。
面倒をみるべき相手としてではなく、いつでもそばにいることが当然である存在としてでもなく――

「恋人としての日々姫のことを。一人の女性な日々姫のことを。今までになくしっかりと僕は見つめて」

見つめたことで芽生えた想いか。
見つめる前からあった想いに気がついたのか。
どちらであれど、何の違いも生じない。

「だから、うん。緊張して当然なのだ」

納得する。理解する。
この指先の震えこそ、僕の正直な感情なのだと。

「――僕は日々姫を、どうしようもなく好きなのだから」

「大好き！　にぃに！！！」

日々姫が僕に飛びついてくる。
つけたばかりのネックレスを、その先端の新たな花をふわりと揺らし。

「さいっこーのお誕生日プレゼントを、ありがとう！！！」

;おしまい